인터넷 지도의 초창기만 해도, 구글지도(Google maps)나 오픈스트리트맵(OpenStreetMap; OSM)과 같은 온라인 지도들이 온통 (도로를 나타내는) 노란색으로 덮여있는 것을 흔히 볼 수 있었다. 더 세밀하고 다양한 정보들이 추가되고, 지형기복 및 원격탐사 영상 레이어들이 추가되면서 구글지도, 야후지도 등 대부분의 온라인 지도서비스는 훨씬 더 복잡하고 정밀해졌다. 정밀하고 다양한 지도정보는 정보제공이라는 측면에서 긍정적이지만, 너무 복잡한 지도는 독도자(map reader)의 인지적인 지도이해를 저해하는 요소가 되기도 한다. 물론, 지도축척에 따른 일반화(Generalization), 단순화 알고리즘이 어느 정도 해결해 줄 수 있는 문제이긴 하지만, 컴퓨터 지도가 주는 기계적이고 딱딱한 느낌은 여전히 많은 사람들이 다양한 종이지도를 찾는 이유 중 하나이다.
Stamen이라는 그래픽디자인 그룹에서 개발하고 있는 온라인지도 서비스는 기능적인 면에서보다 심미적인 측면에서 획기적인 지도학적 시도라고 할 수 있겠다. OpenStreetMap의 지도데이터를 세가지의 지도화기법을 이용해서 표현하는데, 그 중에서도 수채화 기법의 온라인 지도를 보고, “단순한 도로지도도 이렇게 예쁠 수 있구나!” 하고 감탄했다. 많은 고지도를 보더라도, 지도는 단순한 정보전달 매체뿐 아니라 작가의 상상력과 결합된 예술적인 가치를 가지고 있다. 컴퓨터를 이용한 온라인 지도에서도 그런 가능성을 보게 되어 정말 반갑다.
[maps.stamen.com via FlowingData]
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